アロハ！皆さん、こんにちは。

ハワイ20日間ロングステイも、ついに15日目の夜を迎えました！

全体の4分の3が経過し、旅はいよいよ最終章へと向かっています。

オアフ島で過ごした最初の10日間、そしてここハワイ島（ビッグアイランド）での5日間。毎日「今日が最高！」を更新し続けていますが、15日目となった今日の体験は、私のこれまでの人生の中でも間違いなくトップクラスに強烈で、宇宙的な感動を味わう1日となりました。

今日のハイライトは、世界中のダイバーやトラベラーが憧れるハワイ島名物「夜のマンタ・シュノーケリング」です！

昼間はのんびり、歴史あるコナの街でクラフトビール

夜の海への大冒険に備えて、昼間は無理をせず、コナのダウンタウンをのんびりとお散歩。

ハワイ島の心地いい日差しを浴びながら向かったのは、地元で大人気のクラフトビール醸造所「コナ・ブリューイング・カンパニー」です。

本日の贅沢ランチ

オアフ島の機内でも飲んだ大好きなコナビールですが、やっぱりハワイ島の本店で、タンク直結の出来立てを飲むのは格別！フルーティーな「ビッグウェーブ」を片手に、薪窯で焼かれた絶品のローカルピザを頬張る時間は、まさに至福のひとときでした。

いざ漆黒の海へ！未知なるマンタとの遭遇

そして日が沈み、いよいよ今夜のメインイベントへ。

コナの港からボートに乗り込み、真っ暗な夜の太平洋へと出航します。

ポイントに到着すると、ガイドさんが海面に強い光を放つ大きな浮き（フローティングボード）を設置。この光に集まるプランクトンを目当てに、野生の巨大なマンタ（オニイトマキエイ）がやってくるのです。

ウエットスーツを着て、意を決して夜の冷たい海へエントリー。

浮きにつかまり、息を潜めて海中を覗き込んでいると……。

「……ウソでしょ！？」

暗闇の奥から、翼を広げた長さが4メートル以上もある巨大なマンタが、1匹、また1匹と、光に向かって優雅に現れたのです！

目の前数センチの奇跡、大自然のダンス

マンタたちは、光のすぐ下を宙返りするように、大きな口を開けて何度も何度も旋回します。

あまりの至近距離に、私の鼻の先をかすめていくほどの臨場感！ダイナミックでありながら、驚くほど優雅で、まるで漆黒の宇宙空間を回遊する宇宙船を見ているかのようでした。

人工的な音が一切消えた夜の海の中で、ただただ自然の神秘と目の前の巨大な命のダンスを見つめていると、恐怖心なんてどこかへ吹き飛び、ただただ深い感動で胸がいっぱいになりました。地球って、なんて凄くて、なんて美しい生き物がいるんだろう……。

15日目を終えて：ハワイ島に骨を埋めたくなる理由

海から上がり、温かいココアを飲みながらボートで港へ戻る途中、見上げた夜空には満天の星。

体は心地よく冷え、心地よい疲労感に包まれながら、ハワイ島の大自然が持つエネルギーの深さに、完全にノックアウトされた1日でした。

オアフ島が「人間を幸せにする楽園」だとしたら、ハワイ島は「生命の根源に触れる聖地」。

この2つの島をじっくりと巡る20日間のロングステイを選んで、本当によかったと心から思っています。

明日は16日目。ハワイ島での滞在も残り少なくなってきました。

明日は、さらに島の奥深く、美しすぎるプライベートビーチへ隠れ家ドライブに出かける予定です。

皆さん、夜の海の興奮、届きましたか？

それでは、また明日のブログでお会いしましょう。

ア・フイ・ホウ！マハロ！